Kajiken en Falls Church y Alexandria: los fideos más destacados del maestro chef Zaifu “Jerry” Li, de Akira Ramen y Wasai Chinatown

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Los comensales de Northern Virginia tienen dos puntos de partida locales para conocer los fideos del maestro chef Zaifu “Jerry” Li: Kajiken en 7505 Leesburg Pike, local D, en Falls Church, y en 6550-K Little River Turnpike, en Alexandria. Ambos ofrecen su abura soba hecho en casa de este lado del Potomac. Para una primera visita recomendamos el plato que define a Kajiken: fideos gruesos, salsa y acompañamientos que se mezclan sin caldo. Li es cofundador de IVEA Concepts, que opera estos restaurantes Kajiken y también publica NoVA WTF.

Elija la ubicación que encaje con su día. El restaurante de Falls Church está en Idylwood Plaza, sobre Leesburg Pike; el de Alexandria, en Pinecrest Plaza, sobre Little River Turnpike. Son dos locales de Northern Virginia de una misma marca nacida en Nagoya, no dos conceptos de fideos sin relación. Si busca dónde empezar a explorar el trabajo de Li en la zona, estas son nuestras mejores primeras paradas. El punto en común es el fideo artesanal, sin necesidad de viajar a D.C. o Maryland.

Por qué centrarse en el abura soba. Estos fideos de Kajiken se sirven sin sopa, de modo que se mezclan la salsa y los acompañamientos antes de comer. Li desarrolló su mezcla de harina, textura y humedad con el equipo de Kajiken en Japón para el mercado norteamericano. Esa labor forma parte de una colaboración más amplia: también desarrolló un nuevo ramen con caldo para Kajiken junto a un maestro de Ippudo, de Japón. IVEA es uno de los franquiciados maestros de Kajiken en Estados Unidos, con derecho a abrir restaurantes en cualquier parte del país.

La persona detrás del tazón lleva ocho años aprendiendo y perfeccionando su oficio. Li se formó con el maestro de soba Shuichi Kotani, o Kotani-san, cuyo restaurante Uzuki en Brooklyn elabora soba towari de trigo sarraceno al cien por ciento. Hacer fideos a mano exige paciencia y destrezas adquiridas con una larga formación. Li aplica esa disciplina a distintos estilos; el abura soba grueso de Kajiken es una expresión de ella, no el mismo fideo trasladado sin más a otro plato.

Sus comienzos explican la conexión con Akira Ramen y Wasai Chinatown. En el primer Akira, que abrió en Rockville, Maryland, en octubre de 2017, Li elaboraba udon, ramen y soba en el restaurante. Akira sigue describiendo sus fideos finos y rizados como preparados a diario en el local. También creó Wasai Chinatown en Washington, D.C., ampliando su trabajo a los fideos chinos estirados a mano. Son partes de su historia al otro lado del río; para el lector de Northern Virginia, el enfoque local está en Kajiken Falls Church y Alexandria.

Li continúa viajando a Tokio y Nagoya para estudiar con maestros y conocer la operación de las fábricas de fideos. IVEA prevé más formación del equipo en Tokio y desarrolla un concepto de pho con aspiraciones de franquicia nacional. La meta es ampliar las opciones de los comensales locales. Por ahora, la manera más práctica de conocer ese trabajo en Northern Virginia es sencilla: elija el Kajiken que mejor se adapte a su ruta, pida abura soba y mezcle el tazón antes del primer bocado.